今日、日本ではマクドナルドがラムネ味のシェイクを発売した。そして今日、私はさっそく近所のマクドナルドのドライブスルーの窓口に足を運んだ。暑い夏が間近に迫っている今、ラムネシェイクを目にするのは理にかなっている。日本の国民的清涼飲料水である。

「ラムネは英語のlemonade（レモネード）に由来するが、レモネードの味はしないし、スプライトやセブンアップのような透明なレモンライムの味もしない（風味は似ている）。クラシックなラムネの味は、そう、ラムネだ。だから、ラムネ味のキャンディーもあり、その味はすぐにわかる。現在では、ストロベリー、メロンなど、さまざまなフレーバーが販売されている。

しかし、もともとは日本人が考案したものではない。スコットランド生まれの薬剤師、アレキサンダー・キャメロン・シムが、神戸の外国人居留地に住んでいたときに考案したものである。瀬戸内海のヴィクトリア朝の船乗りの墓』によると、シムはレモネードをベースに炭酸飲料を作ったという。1884年に神戸の国際社会で発売され、今では象徴的なボトルデザインになった。

ラムネ瓶の中で大理石が奏でるカチャカチャという音は、すぐに日本の夏を連想させる。

このデザインは、1872年にハイラム・コッドによってイギリスで考案された。瓶は大理石で密封されており、それを押し下げることで密封が解かれる。大理石はボトルのテーパーネックに引っかかり落下する。しかし、現在では、日本ではラムネ、インドではバンタにコッドネックボトルが使われているようである。

ラムネの発売後、日本ではすぐに人気が出た。Tombow Beverage（上）のような他の企業もこの飲み物を作るようになり、ある東京の新聞はコレラの予防法としてラムネを宣伝しました。

現在のパンデミックを考えると、ラムネ味のマクドナルドのシェイクは今が絶好の機会ではないだろうか？確かに、これで何かから守れるとは思いませんが、少なくとも夏の湿気対策にはなるかもしれませんね。

マクドナルドのシェイクは、実はラムネ飴がベースになっていて、清涼飲料水ではないんです。ラムネ飴は、喉の渇きを誘うような強いカルキの風味があり、後味に強く残ります。シェイクでもそれを期待していたのだが、嬉しい驚きだった。

マクドナルドのシェイクはとてもミルキーで、ラムネの香りはほのかに感じられました。炭酸もないので、ソフトドリンクを連想させることもなかったです。

しかし、美味しかったです。暖かくなってきたので、本物のラムネソーダ、ガラスのビー玉のクリック、のんびりした夏の夜が恋しくなってきました。